Waszyngton to olbrzymie centrum kulturalne, pozwalające rozwijać się kulturze, nauce oraz wspiera działania artystów i naukowców. Można podać przykłady kilku takich działań. W miejscowości podmiejskiej Beltsville mieści się wielki ośrodek naukowo-badawczy Ministerstwa Rolnictwa. Do najbardziej znanych waszyngtońskich towarzystw naukowych należą: Amerykańskie Towarzystwo Chemiczne, Towarzystwo Geograficzne, Towarzystwo Ochrony Przyrody i inne. Biblioteka Kongresu, zaliczana do największych w świecie, posiada ponad 36 milionów książek, czasopism i dokumentów. Wielką wartość mają też księgozbiory rożnych ministerstw i urzędów, Biblioteki Medycznej, Towarzystwa Geograficznego oraz zbiory Archiwum Narodowego. W mieście jest wiele muzeów i galerii obrazów. Największe zbiory dzieł artystycznych zgromadzone w Narodowej Galerii sztuk plastycznych (ponad 26 tysięcy eksponatów), gdzie kolekcjonuje się obrazy Rembrandta, Rubensa, Tycjana, malarzy amerykańskich i innych; znajduje się tu słynny obraz Rafaela ,,Madonna alba”.