Możemy stwierdzić na mamy do czynienia z kilkoma różnymi teoriami, jakie to mówią nam o pochodzeniu terminu mafia. Jeśli sięgniemy do języka sycylijskiego przekonamy się, że mafia oznacza po prostu mafioso. Wielu twierdzi, ze określenie to wynika z arabskiego słowa, oznaczającego dumę, chwalenie, się wyróżnianie. Niekiedy słowo to także określa pojęcia, jakimi są arogancki, odważny, ale także i przedsiębiorczy. Oczywiście słowo to ma wiele określeń, lecz bezpośrednio do mafii, te są najbardziej adekwatne. Jeśli pod uwagę weźmiemy z kolei opinię publiczną, wówczas to bardzo szybko przekonamy się, że słowo to odnosi się do karnego tajnego stowarzyszenia. Takie stowarzyszenie powstawały już od roku 1863 i miały zazwyczaj działalność zorganizowaną. Pod uwagę warto wziąć także legendę, w której to słowo zostało zamienione na Nieszpory sycylijskie. Takie nieszpory, bowiem odbywały się w przeszłości przeciwko Domu Anjoi. W tej wersji słowo mafia oznacza pewien skrót, lecz legenda ta została odrzucona przez historyków, dlatego, że nie znajduje pokrycia w rzeczywistości.
